占星學（astrology)、塔羅牌（tarot)、卡巴拉占數學（cabala)為西洋神秘學中三門鼎足而立的術數，其中占星學優於「理」、塔羅牌優於「象」、卡巴拉占數學優於「數」，今日研習西洋神秘學者，必然兼修此三門術數，才能相輔相成，深入西洋術數的堂奧。
在這三門術數當中，塔羅牌兼具藝術美感與神秘性兩項特質，既可用以占卜，亦可當作藝術品觀賞收藏，因此廣受社會各個階層的歡迎，五彩眩麗的圖案，也被附會了各種魔法與神話傳說。
傳統塔羅牌共有七十八張，分為兩部份，第一部分為主牌共二十二張，稱為大阿爾克那（Major Arcana），其意為「大秘密」，每一張牌均有獨特的名稱與完整的意義（如：魔術師、女教皇），圖案繁複而寓意深遠，並可與星象配合。第二部份為副牌共五十六張，稱為小阿爾克那（Lesser Arcana)其意為「小秘密」，牌分四組：劍、五角盤(或稱錢幣）、聖杯、權杖，每一組牌又分數字牌十張(1到10）與宮廷牌(國王、皇后、騎士、隨從）四張，用以輔助大阿爾克那深入細節的部份，並可與曆法配合。小阿爾克那即是現在撲克牌的前身。七十八張塔羅牌都有其數字，可與卡巴拉占數術配合。
由於「Tarot」這個字音在許多文化都出現過，而塔羅牌的圖案更是混合了更種不同的神話與傳說，塔羅牌的真正來源至今仍然眾說紛紜，卻都沒有實際的證據，從埃及、中國、希伯來、印度、法國、義大利都有，其中以埃及起源說最為大家熟悉，但其他地區的起源如中國與希伯來也有不少強烈支持者。
埃及起源說：
這派支持者認為，「 Tarot」一詞取自埃及語Tar(道或法）和RO（王或皇帝）兩詞，含有「王道」之意，也是指身為一個王者所需具備的正確決斷力。這派支持者認為，塔羅牌就是古埃及的智慧魔法經典「Thoth之書」。Thoth之書原本是繪於於神廟上的圖案，用以傳達天神旨意與解決法老王的疑惑，後來埃及王朝被滅，將圖案繪於草捲上由神官攜帶而出，後經吉普賽人傳於歐洲，此說以法國的神秘學研究者Gebelin在1781年發表一系列研究塔羅牌理論的書為代表。
中國起源說：
在中國唐朝有一位精通天文曆算的僧人法名一行，世稱「僧一行」，他在約公元七七二年時發明了一種紙牌遊戲稱做「葉子戲」，每張紙牌約葉子的大小，深受唐玄宗之喜愛，後來葉子戲廣泛的流行於貴族仕紳與民間中，後來葉子牌更畫上了各種不同人物的圖案，製作也愈見精美，在明朝時更出現了一種每副四十張分為四門花色的牌，這派支持者以為，最早的西方紙牌大約是13世紀出現，比中國的葉子牌晚了五、六百年，期間有兩次中西文化大交流時期，可能因此流入歐洲，雖然目前不知一行發明葉子牌的具體形式，但是一行精於天文曆算，可能這副牌與曆算有關，筆者以為這與小阿爾克那有共通之處。大家一直以為的「舶來品」塔羅牌，也很有可能是道地的「國產貨」喔！
希伯來起源說：
在猶太語中，「TARAH」代表著「法則」。十九世紀的神秘學家Levi將塔羅牌與古猶太密教卡巴拉（cabala）聯繫在一起。他找出希伯來文22個字母與塔羅牌的對應，以及卡巴拉教義中的「生命之樹」（ Life of Tree）中22條途徑與塔羅牌的對應，這給了希伯來起源說者很大的支持。甚至有人以為塔羅牌就是古猶太密教的降靈儀式呢！
保存至今最早的一副塔羅牌，是目前存放在法國巴黎的國家圖書館中的17張大阿爾克那，有說是畫家Gringonneur在1392年為法王查里六世所做，亦有說是15世紀威尼斯的紙牌，另外在1397年法國法律禁止勞工除了在假日外不許玩紙牌，相信這也與塔羅牌有關，總之目前可考的最早有關塔羅牌文件，大約在14世紀左右。
在歐洲中世紀時，塔羅牌被教會視為異端邪說而被打壓，許多教會禁止教友接觸塔羅牌，並且對塔羅牌不斷進行醜化與焚燬，以至於流傳至今，還有許多人以為塔羅牌具有「邪惡的力量」，只要以基督為名便可「降服」，真是令人啼笑皆非。在這種宗教迫害下，塔羅牌轉由地下，由一些被視為異端的秘密教派保存，用以教導人們作為通往靈性與智慧的道路，到了18、19世紀經由Geblin與Levi等人的研究與推動，塔羅牌又以全新的面貌出現在世人眼前。
十九世紀末Levi的追隨者Papus（他就是Gerard Encause），大幅改進了塔羅牌的理論與系統，他將卡巴拉密教的教義運用在塔羅牌的解釋上，並且找出塔羅牌與相應的魔法儀式的關聯。Papus的名著「The Tarot of the Bohemians」是第一本完全的塔羅牌專著，其中更加入靈數學(numberlogy)豐富了塔羅牌的內涵。Papus因而被奉為近代歐洲塔羅牌理論與系統的開山祖師。
近代塔羅牌發展史最重要的一件大事—1888年，一個承襲中古神秘學派「玫瑰十字」（Ross Cross）的巫術結社「金色曙光」（The Hermetics Order of the Golden Dawn)在倫敦成立。他們將塔羅牌、占星術、卡巴拉密教與鍊金術再一次的結合，使的塔羅牌的理論系統更形完備。
1891年A.E.Waite加入「金色曙光」，1910年與Smith女士出版了Ride-Waite塔羅牌，另外Waite寫了一本用以解釋這副紙牌的著作「A Pictorial Key to Tarot」，很快的成為全球發行量最大的紙牌，也是大多數塔羅牌研究者所公認的「國際標準版」，用以作為研習塔羅牌入門的「教科書」，現今這副紙牌均以黃色紙殼包裝，只要有在賣塔羅牌的地方都可以看得到它的蹤跡。
時至今日，塔羅牌的發展更形多元，不少塔羅牌結合當地的文化藝術推陳出新，例如：俄羅斯塔羅牌、英國塔羅牌、瑞典塔羅牌、中國易經塔羅牌，可以說塔羅牌在占卜之餘，又表現了世界各地不同文化與風俗民情。值得注意的是，由於新時代運動（New Age )的推展，現今塔羅牌除了占卜實際生活層面，更強調占卜者的動機與內心的反應，作為一個「心靈的鏡子」與「直指人心」的工具。著名的靈修大師Ouspensky（就是神秘學宗師Gurdjieff的弟子)與Osho及其門徒都曾經推出用以靈修的塔羅牌與理論研究的書，普及化了塔羅牌的精神層次。
(摘自:
http://mypaper.pchome.com.tw/slayers/post/1239193968)
因此，我們之後也會談到小阿爾卡那的，只不過先緩一緩，就當作用大阿爾卡那牌對塔羅做個先修班。一開始說過了，塔羅心語不談鬼神，也不會用塔羅牌作占卜(Divination)(或許有時會玩票地玩玩)，我們只將塔羅當作一連串的心靈圖案來處理。在這裏，大阿爾卡那可以籠統地歸納為事件和人物背後的精神性質和生命力量，而小阿爾卡那則表示事物的實際操作和詳細點的敍述。
